Quando você olha para uma estrela, não a vê como ela é agora, e sim como era quando sua luz partiu. A luz do Sol leva cerca de 8 minutos para chegar até nós. A da estrela mais próxima, Proxima Centauri, leva pouco mais de 4 anos.
Isso transforma cada observação em uma viagem ao passado. Os astrônomos usam esse efeito para estudar a infância do universo: quanto mais distante o objeto, mais antiga a imagem que recebemos. Olhar longe é, literalmente, olhar para trás.